Definición de bienes gananciales
Algunos de los detalles descritos a continuación no afectarán a una pareja a menos que se divorcie o hasta que uno de ellos fallezca. Pero es importante que las parejas conozcan los distintos tipos de bienes gananciales para que, cuando adquieran bienes inmuebles u otras propiedades, sepan cómo se puede organizar la propiedad y elegir la estructura que represente sus verdaderas intenciones.
Los bienes conyugales incluyen los bienes inmuebles y otros bienes que una pareja adquiere conjuntamente durante su matrimonio, como una casa o una propiedad de inversión, coches, barcos, muebles u obras de arte, cuando no son adquiridos por ninguno de los dos como bienes separados. También se incluyen las cuentas bancarias, las pensiones, los valores y las cuentas de jubilación; incluso una cuenta de jubilación individual, que por ley es de propiedad individual, es un bien conyugal si se aportan ingresos a la misma durante el transcurso del matrimonio.
Arizona, California, Idaho, Luisiana, Nevada, Nuevo México, Texas, Washington y Wisconsin son estados de bienes gananciales. Estos nueve estados siguen la norma de que todos los bienes adquiridos durante el matrimonio se consideran bienes gananciales, es decir, propiedad de ambos cónyuges. Según el Servicio de Impuestos Internos, los estados de Tennessee y Dakota del Sur también han aprobado leyes de bienes gananciales, junto con Alaska y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Las personas suelen decidir casarse después de enamorarse y darse cuenta de que tienen valores y objetivos vitales similares. Pero, dejando a un lado los ideales románticos, el matrimonio es en esencia una fusión de dos entidades en una sola unidad, con activos y pasivos compartidos. Y al igual que una fusión empresarial da lugar a la mezcla de activos, también lo hace el matrimonio (hasta cierto punto).
Pero la cuestión de quién es dueño de qué suele abordarse sólo cuando una pareja casada decide dar por terminada su relación y tomar caminos separados. Los bienes conyugales son los que están sujetos a la división en caso de divorcio, pero ¿qué son los bienes separados en un divorcio?
Para definir la separación de bienes en el contexto de un matrimonio, también tenemos que cubrir el significado de los bienes conyugales. La mayoría de los bienes (y deudas) adquiridos durante el matrimonio se consideran bienes gananciales y, por lo tanto, están sujetos a la división en el divorcio. La forma en que se dividen los bienes gananciales depende de las leyes de su estado, con un puñado de estados que utilizan el enfoque de “bienes gananciales” (generalmente, una división 50/50).
En los estados de bienes gananciales, la mayoría de los bienes adquiridos durante el matrimonio (excepto los regalos o las herencias) se consideran bienes gananciales (propiedad conjunta de ambos cónyuges) y se dividen en caso de divorcio, anulación o fallecimiento. Los bienes separados son propiedad de un solo cónyuge. Se trata de los bienes que un cónyuge aporta al matrimonio o recibe a través de un regalo o una herencia durante el matrimonio. A menos que haya pruebas específicas que indiquen lo contrario, la ley asume que todos los bienes que pertenecen a una pareja son bienes gananciales. El sistema de bienes gananciales suele justificarse por la idea de que dicha propiedad conjunta reconoce las contribuciones teóricamente iguales de ambos cónyuges a la creación y el funcionamiento de la unidad familiar.
Los bienes gananciales incluyen la mayoría de los bienes adquiridos mientras se está casado y se reside en un estado de bienes gananciales. Incluye los sueldos, los salarios y los ingresos de los trabajadores autónomos, así como los activos como las casas y los coches. También se consideran en esta categoría las rentas de inversión de los bienes gananciales.