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Un padre soltero es una persona que tiene un hijo o hijos pero no tiene un cónyuge o pareja que le ayude en la crianza o manutención del niño. Los motivos para convertirse en padre o madre soltera son el divorcio, la ruptura, el abandono, la viudez, la violencia doméstica, la violación, el parto de una persona sola o la adopción de una persona sola. Una familia monoparental es una familia con hijos que está encabezada por un solo progenitor[1][2][3][4].
La monoparentalidad ha sido común históricamente debido a la tasa de mortalidad de los padres por enfermedades, guerras, homicidios, accidentes de trabajo y mortalidad materna. Las estimaciones históricas indican que en los pueblos franceses, ingleses o españoles de los siglos XVII y XVIII, al menos un tercio de los niños perdía a uno de sus padres durante la infancia; en el Milán del siglo XIX, aproximadamente la mitad de los niños perdía al menos a uno de sus padres a los 20 años; en la China del siglo XIX, casi un tercio de los niños había perdido a uno o a ambos padres a los 15 años[5].
En los Países Bajos son relativamente numerosos los niños que crecen en una familia monoparental. Hasta ahora no estaba claro qué consecuencias tiene esto para el posible comportamiento delictivo de estos niños. Para investigar esto, Kroese comenzó con una revisión sistemática de la literatura. A continuación, recopiló información anónima sobre todos los ciudadanos holandeses registrados utilizando los microdatos de la Oficina de Estadística de los Países Bajos (CBS). Los datos proceden principalmente del registro de población y se complementan con datos de diversas autoridades, como la policía holandesa y las autoridades fiscales (Belastingdienst).
Kroese demuestra que los niños que crecen en una familia monoparental tienen más posibilidades de cometer delitos. No importa si la familia monoparental se creó como resultado de un divorcio o de la muerte de uno de los padres. Lo que sí importa es la edad del niño: cuanto más joven es el niño cuando surge la familia monoparental, mayor es el riesgo de comportamiento delictivo. Crecer sólo con la madre también aumenta el riesgo de delincuencia, en comparación con crecer sólo con el padre. Esto se aplica tanto a los hijos como a las hijas.
Uno de cada cuatro padres que viven con un hijo en Estados Unidos no está casado. Impulsado por el descenso del matrimonio en general, así como por el aumento de los nacimientos fuera del matrimonio, esto supone un cambio drástico respecto a hace medio siglo, cuando menos de uno de cada diez padres que vivían con sus hijos no estaban casados (7%).
Al mismo tiempo, el perfil de los padres solteros ha cambiado notablemente, según un nuevo análisis del Pew Research Center de los datos de la Oficina del Censo.1 Las madres solas -las que crían al menos a un hijo sin cónyuge o pareja en el hogar- ya no dominan las filas de los padres solteros como antes. En 1968, el 88% de los padres solteros pertenecían a esta categoría. En 1997 ese porcentaje había descendido al 68%, y en 2017 el porcentaje de padres solteros que eran madres solas se redujo al 53%. Estos descensos de las madres solas se han visto totalmente compensados por el aumento de los padres que cohabitan: En la actualidad, el 35% de todos los padres solteros viven con una pareja.2 Mientras tanto, la proporción de padres solteros que son padres solitarios se ha mantenido estable en el 12%.